قناة بنما، هذا الممر المائي الحيوي الذي يربط بين المحيطين الأطلسي والهدوء، غالبًا ما نعتبرها أمرًا مفروغًا منه، تمامًا كالهواء الذي نتنفسه. لكن مزارعي نبراسكا وتجار نيويورك أدركوا أهميتها الحقيقية عندما واجهت تحديات غير متوقعة في عام 2023. هذا المقال يسلط الضوء على أهمية قناة بنما، التحديات التي واجهتها، والجدل السياسي والاقتصادي المحيط بها، بالإضافة إلى لمحة عن جمال بنما الطبيعي.
أزمة الجفاف وتأثيرها على حركة الملاحة في قناة بنما
شهد عام 2023 أزمة حقيقية في قناة بنما بسبب الجفاف الشديد الذي أثر على مستويات المياه. هذه المستويات المنخفضة منعت مرور السفن الكبيرة، خاصة تلك المحملة بالصادرات الزراعية الأمريكية. تعتبر القناة شريانًا حيويًا للتجارة العالمية، حيث تشير التقديرات إلى أن ما بين 25 و30% من صادرات الحبوب الأمريكية تمر عبرها بشكل طبيعي. خلال فترة الجفاف، توقفت حركة السفن تمامًا، مما أدى إلى ارتفاع تكاليف الشحن وانخفاض أسعار المنتجات الزراعية، وتأثرت سلاسل الإمداد بشكل كبير.
لحسن الحظ، عاد المطر في نهاية المطاف، وارتفع منسوب المياه، واستأنفت السفن عبور القناة. وهكذا، عادت قناة بنما إلى دورها المعتاد كممر مائي حيوي وأساسي للتجارة الأمريكية والعالمية.
قناة بنما: إنجاز هندسي وتاريخ من الجدل
لا تقتصر أهمية قناة بنما على الفوائد الاقتصادية التي تقدمها فحسب، بل تكمن أيضًا في الجهد الهندسي والإنشائي الجبار الذي استغرق عقودًا لإنجازه. إنها بلا شك واحدة من أعظم الإنجازات الهندسية في التاريخ.
لكن هذا الإنجاز لم يخلُ من الجدل. ففي بداية العام الحالي، أثار الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب جدلاً واسعًا عندما تحدث عن إمكانية “استعادة” القناة. يعود هذا الاقتراح جزئيًا إلى حقيقة أن الموانئ الواقعة على طرفي القناة مملوكة لشركة مقرها هونغ كونغ، مما يثير مخاوف بشأن النفوذ الصيني المتزايد. وقد تنافست شركة استثمارية أمريكية على شراء هذه الموانئ، لكن الصين اشترطت أن تمتلك شركة صينية 51% من أسهمها.
تاريخ السيطرة على القناة: من الولايات المتحدة إلى بنما
لم يكن هذا الجدل وليد اللحظة. فالشعب البنمي لم يكن سعيدًا بسيطرة الولايات المتحدة على القناة والمنطقة المحيطة بها، التي تمتد على مساحة تقدر بنحو 10 أميال. وفي عام 1977، وقع الرئيس الأمريكي جيمي كارتر اتفاقية تاريخية لاستعادة السيطرة البنمية على القناة بحلول عام 1999. هذه الاتفاقية أنهت حقبة طويلة من التدخل الأمريكي في شؤون بنما.
اليوم، تعتبر قناة بنما قضية روتينية للشركات العالمية، لكنها تمثل نقطة محورية في التنافس الاستراتيجي بين القوتين العظميين، الولايات المتحدة والصين.
بنما: أكثر من مجرد قناة – جنة لعشاق الطبيعة
بعيدًا عن الأهمية الاقتصادية والسياسية، تقدم بنما تجربة فريدة لعشاق الطبيعة. فقد زرت بنما مؤخرًا مع زوجتي في رحلة استغرقت 10 أيام، وخلال جولة استمرت ستة أيام، تمكنا من مشاهدة 139 نوعًا من الطيور لم نرها من قبل.
لكن اللحظة الأكثر إثارة للإعجاب كانت قضاء يوم كامل في مشاهدة الأقفال الهندسية المذهلة التي ترفع السفن إلى ارتفاع 85 قدمًا فوق مستوى سطح البحر، ثم تخفضها مرة أخرى. هذا المشهد يجسد حقًا عظمة هذا الإنجاز الهندسي.
نظرة على بناء قناة بنما: قصة صمود وإبداع
قبل الرحلة، قرأت كتابًا للمؤرخ الأمريكي ديفيد ماكولوغ، صدر عام 1977، بعنوان “الطريق بين البحار: إنشاء قناة بنما 1870-1914”. يقدم ماكولوغ سردًا ملحميًا ومفصلًا لتاريخ بناء القناة، بدءًا من المحاولة الفرنسية الفاشلة التي استمرت 20 عامًا، مرورًا بالمعارك السياسية في واشنطن حول موقع القناة وتصميمها، وصولًا إلى السنوات العشر الشاقة التي استغرقتها القناة لتصبح حقيقة واقعة.
خلال الفترة من 1904 إلى 1914، قام الأمريكيون بحفر أكثر من 232 مليون ياردة مكعبة من التراب والصخور. وفي بعض المراحل، اضطر عمال الحفر إلى العمل على أعماق تقارب 300 قدم.
مجموعات الأقفال الثلاث التي بناها الأمريكيون تمثل إنجازًا هندسيًا باهرًا. فهي تعمل كمصاعد مائية ضخمة تعتمد على الجاذبية بدلاً من المضخات، وتستخدم الأنفاق لنقل المياه. ويمكن فتح وإغلاق بواباتها المائلة الضخمة في غضون دقيقتين فقط.
تكلفة بناء قناة بنما: خسائر بشرية واقتصادية
بلغت تكلفة المشروع حوالي 352 مليون دولار في ذلك الوقت، وهو ما يعادل 10.8 مليارات دولار في أيامنا هذه. ولكن التكلفة الحقيقية كانت أعلى بكثير، حيث فقد حوالي 5600 عامل حياتهم أثناء البناء، ومعظمهم من العمال السود الذين تم جلبهم من جزر الكاريبي.
وعلى الرغم من هذه الخسائر الفادحة، فإن المحاولة الفرنسية أودت بحياة 20 ألف شخص، مما كان سببًا رئيسيًا لفشلها. بالإضافة إلى ذلك، اعتمدت فرنسا على خطة غير واقعية لإنشاء قناة على مستوى سطح البحر، دون استخدام الأقفال، عبر التضاريس الجبلية الوعرة في بنما.
نجاح الأمريكيين يعود إلى عدة عوامل، بما في ذلك قدرة الطبيب ويليام جورجاس على استئصال الحمى الصفراء والسيطرة على حمى الملاريا، والكفاءة التنظيمية التي أظهرها اللواء جورج واشنطن جوثالز، كبير مهندسي المشروع. وبفضل هذه الجهود، تم إنجاز القناة قبل الموعد المحدد وبتكلفة أقل من الميزانية الأصلية بمقدار 23 مليون دولار. والأكثر من ذلك، أن الأقفال الأصلية ونظام التحكم لا يزالان قيد الاستخدام حتى اليوم، مما يدل على جودة العمل المتناهية.
بالإضافة إلى بناء القناة، ساهمت الولايات المتحدة بشكل كبير في بناء دولة بنما الحديثة. فقد كانت بنما جزءًا من كولومبيا، وعندما أبدت كولومبيا تصلبًا في المفاوضات مع الولايات المتحدة، أرسل الرئيس ثيودور روزفلت سفنًا حربية لدعم إعلان بنما استقلالها.
ولعب كل من المحامي الأمريكي ويليام كرومويل والمستثمر الفرنسي فيليب جان بونو فاريلا دورًا حاسمًا في إقناع روزفلت بإتمام المشروع في بنما، مما أنقذ الشركة الفرنسية من الإفلاس وسمح للولايات المتحدة بشراء أصولها في بنما.
في الختام، قناة بنما ليست مجرد ممر مائي، بل هي رمز للإنجاز البشري، والتحديات التي يمكن التغلب عليها، والأهمية الاستراتيجية التي لا تزال تلعبها في عالمنا اليوم. سواء كنت مزارعًا في نبراسكا، أو تاجرًا في نيويورك، أو مجرد مسافر فضولي، فإن قناة بنما تستحق الاحترام والتقدير. نأمل أن تشجع هذه المقالة على مزيد من الاهتمام بتاريخ وأهمية هذا المعلم العالمي.